Boek recensie

Pesticides and the Living Landscape

Door ROBERT L. RUDD

Madison: The University of Wisconsin Press. 1964.

Pp. xiv, 320, $6,50

In een artikel over een ander onderwerp gaf de Yale-bioloog

Edward S. Deevey onbedoeld een perfecte samenvatting van het pesticidenprobleem toen hij schreef: “De naïeve en ondeugende opvatting dat biologie kan worden herleid tot chemie wordt aangehangen door veel chemici, enkele biologen en een buitensporig aantal decanen van universiteiten."

De naïviteit is te vergeven als een historisch toeval, omdat de natuur-kunde en scheikunde eerst hun belangrijkste problemen moesten oplossen voordat de biologie haar beschrijvende fase kon ontgroeien. Pas nu de biologie gebruikmaakt van de bijdragen die de natuurweten-schappen hebben geleverd aan het begrip van de basis van het leven, kan de ecologie, de ultieme wetenschap, dynamisch worden. De schade die deze intellectuele achterstand heeft veroorzaakt, is ook begrij-pelijk, maar minder te vergeven. Ze is ontstaan doordat wetenschap-pers die het positivisme van de negentiende eeuw nog niet ontgroeid waren, zich door de technologie hebben laten inhalen. We moeten nog steeds in het reine komen met de enorme macht die de technowetenschap ons heeft gegeven.

In dit boek dicht Rudd, een van de pioniers op het gebied van onder-zoek naar de effecten van nieuwe chemische bestrijdingsmid-delen in het landschap, de ernstige kloof tussen de huidige praktijk en onze kennis van de effecten ervan. Het is de meest evenwichtige uiteenzet-ting van de voor- en nadelen van het gebruik van synthetische chemica-liën voor de bestrijding van ongedierte, en het is gemakkelijk te lezen, zij het niet zo lyrisch als het boek dat een nationale zelftransformatie teweegbracht.

In een kort eerste hoofdstuk vat Rudd de keuzes samen die we heb-ben om het hoofd te bieden aan zowel gewervelde als ongewervelde “ongedierte” dat de landbouw en de gezondheid van de mens al zo lang teistert en dat steeds moeilijker in toom te houden is naarmate we met meer mensen worden en onze eisen toenemen. Dit is zijn stelling: onze enige keuzes zijn (1) samenwerken met de natuur om de plaagpo-pulaties onder controle te houden, of (2) aandringen op een steeds synthetischer landschap, waarin de mens de taak en de risico's op zich neemt om alle factoren in evenwicht te houden. Deze keuzes zijn niet academisch, omdat een briljante en agressieve minderheid al aandringt op het tweede alternatief.

Een zestig pagina's tellend hoofdstuk geeft vervolgens een overzicht van de elementen van de huidige praktijk en regelgeving die volgens Rudd te lijden hebben onder een ontoereikende probleemstelling en daardoor noodzakelijkerwijs ook ontoereikend zijn. Het is een duidelijke aanklacht tegen de uitroeiingsfilosofie van de bestrijdings-entomologen en tegen het werk van de afgelopen twintig jaar op het gebied van de bestrijding van roofdieren, waarbij in naam van de wetenschap fundamentele ecologische principes werden genegeerd of buiten beschouwing gelaten en dat daarom als kosmisch geknoei moet worden bestempeld.

Dit is een nuttige samenvatting, zelfs voor wie al veel over dit onder-werp heeft gelezen. Hoewel Rudd al vroeg zijn voorkeur voor de ecologische benadering uitspreekt, worden de successen van andere benaderingen niet afgezwakt, behalve wanneer ze nieuwe problemen hebben gecreëerd of hun eigen problemen hebben verergerd. Deze recensent vindt dat er een neiging bestaat om meer lof toe te kennen dan misschien terecht is, maar dit wordt alleen vermeld om te benadrukken dat Rudd conservatief, kalm en genereus is in zijn beoordelingen.

De zestien korte hoofdstukken die volgen – het grootste deel van het boek – bieden een goede bespreking van de reacties van dieren en omgevingen op chemische bestrijding (de problemen van resistentie en residuen) en de ecologische effecten van het toevoegen van persisten-te chemische stoffen als nieuwe milieuparameter (vergiftiging van de voedselketen en het ontstaan van plagen). Deze 183 pagina's geven een inleiding tot het ecologische begrip van de dynamische onderlinge relaties die bestaan in levende gemeenschappen; het zijn “feiten” die tot nu toe grotendeels zijn genegeerd.

Hoewel dit niet verder wordt benadrukt, is een van de meest vernieti-gende bewijzen tegen de filosofie van chemische bestrijding in dit boek de geschiedenis van de verspreiding van resistentie in insecten-populaties  Dit evolutionaire fenomeen, dat in 1946 iedereen leek te verrassen alsof het nieuw was voor de wetenschap, werd in feite al in 1908 voor het eerst waargenomen, en opnieuw – voor verschillende combinaties van chemicaliën en insecten – in 1916, 1928, 1935, 1938, 1939 en 1942.

Sinds 1946 heeft de resistentie zich verspreid naar meer dan 120 soorten geleedpotigen en enkele kortlevende gewervelde dieren.

Het enige punt waar ik op wil hameren, is de bewering dat “de door getrainde ornithologen uitgevoerde tellingen vóór en na het sproeien betrouwbaar zijn voor een goede relatieve telling”. ' Dit is alleen het geval wanneer de invloed van herbevolking is gemeten.

Ecologische discussies zijn moeilijk samen te vatten, omdat de poging van de ecoloog om het geheel te zien even belangrijk is als zijn feiten. Technologen hebben zich schuldig gemaakt aan het verknippen van de werkelijkheid, dus het boek van Rudd is een waardevolle bijdrage aan de dialoog die we moeten stimuleren als we op een intelligente manier met onze alternatieven willen omgaan. Het boek bevat een uitstekende bibliografie, maar de index is karig. In een bijlage zijn de aanbeve-lingen van de President's Science Advisory Committee over het gebruik van pesticiden afgedrukt.

    ROLAND C. CLEMENT

   Staff Bioloog, National Audubon Society,

   New York City.